A diftéria-baktériumok elsősorban cseppfertőzéssel terjednek, például köhögés, tüsszentés és csók során, de ritkán fertőzött tárgyak érintése is okozhat fertőzést. Már néhány nappal később kialakul a betegség, amely kezdetben általános panaszokkal jár:
- súlyos gyengeség
- láz
- torokfájás
- hasfájás
- végtagfájdalmak
A leggyakrabban előforduló garatdiftéria esetén a torok vörös, súlyosan gyulladt, illetve egy szürkésfehér hártya képződik rajta (innen a betegség hagyományos neve, a torokgyík), és nehézkessé válik a beszéd.
A megfertőződés és a betegség jelentkezése között általában 2-5 nap telik el, de ritkán 7 napig is lappanghat a betegség.
A diftéria baktériumok által kiválasztott méreganyag súlyos esetekben az alábbi tüneteket is okozhatja:
- szívizomgyulladás
- bénulás (gyakran nyelési nehézség)
- a máj működésének zavara
- vesepanaszok
A diftéria világszerte előforduló betegség, elsősorban mérsékelt éghajlaton és ősszel-télen gyakori. A védőoltásoknak köszönhetően a diftéria visszaszorult, de nem tűnt el teljesen. Németországban évek óta csak egyedi eseteket tapasztalnak, és a betegek jellemzően külföldön fertőződtek meg.
Minél korábban megkezdik a diftéria kezelését, annál jobbak a gyógyulás kilátásai. A gyógyulást nehezítik, ha komplikációk lépnek fel a betegség során.
A betegség kezelésére többféle gyógymód is ismert:
- a diftéria-ellenszérumot már a betegség gyanúja esetén beadhatja az orvos. Az antitoxin azonban csak a beteg szervezetéhez még nem kapcsolódott diftéria-méreganyagok ellen hatásos.
- az antibiotikumos kezelés megöli a diftéria-kórokozókat, ezáltal segítik a diftéria-toxin képződésének csökkentését.
A diftéra fertőző betegség, ezért fontos, hogy másokat megóvjunk a megfertőződéstől. Ezért a fertőző beteget:
- kórházba kell fektetni,
- elkülönítve kell kezelni, és
- csak megfelelő oltottsággal rendelkező ápolószemélyzet kezelheti.
A diftéria régen nagyon veszélyes, gyakran halálos kimenetelű betegség volt, ám a védőoltásnak, az antibiotikumoknak és az ellenszérumnak köszönhetően napjainkban általában sokkal kevésbé veszélyes betegség.
